超高圧環境下における無機材料合成の研究からスタートしたとお聞きしておりますが、研究することになったきっかけ等について教えてください。

私がセラミックスの研究を始めたのが学部4年生の頃でした。（1980年代）。当時セラミックス合成の分野では、電子材料などで使用されるファインセラミックスが注目された時代で、私も新たな機能を持つ材料の研究をしておりました。作り方としては窯業と同じ。「粉を混ぜて、固めて焼く」といった伝統的な作り方でした。

そのような作り方では、基本的に『温度と組成』という2つのパラメータ決めたら、できるものは決まってくるわけで、もう新しい物質、新しい材料は出てこないと言われていた時代ですよ。なので、あの頃はみんな２つの混ぜ物よりも、３つ、４つと組み合わせていくことにより、色々な物質を作る探索が広がっていました。しかし、元素の数は決まっているため、その組み合わせにも限りがあります。

そこで、「圧力（超高圧）」という新たなパラメータを加えることで、新物質探索・材料合成の選択肢が広がるだろうと考え、大学院からは高圧合成の研究を進めてきました。

超高圧という言葉に余り馴染みが無いのですが…

プロフィールでは、滝澤先生は学生の頃から現在までずっと東北大学でご研究されていらっしゃるようですが、学生の頃から始めた超高圧環境場でのご研究からマイクロ波環境場へと変わっていったきっかけや背景などについて教えていただけませんか？

それにしても、テキサス時代のお写真。なんだか現地の人みたいな写真ですね！！

テキサス大学から帰国後、日本でもマイクロ波の研究はスタートできたのですか？

マイクロ波環境下でのたくさんの成果の中の１つをお話して頂けませんか？

金属の窒化反応があります。当時の学生がチタン粉にマイクロ波を照射していたら「金ピカになる」との報告がありました。チタン粉が金ピカになるということは窒化反応が起きていることを意味しています。

しかも、その時はマイクロ波の炉内を窒素雰囲気下にしてなかったにも関わらず窒化されていたのです。
通常は空気存在下で加熱すると、チタン粉は酸化され青色になるはずなのですが、窒化が優先的に起きていたのです。

これは、つまり空気中の窒素を優先的にチタン粉と反応させることができる、すなわち、窒素ボンベが無くても、空気さえあれば窒化反応ができることを意味しているのです！！

膜厚や色調を制御したTiNコーティング

複雑な形状の基材にコーティング

今後のご研究やマイクロ波技術の発展について教えてください

学生時代から今日まで超高圧環境場やマイクロ波応用技術など未知の世界の環境下において機能性無機材料の創製を目指し、研究を進めてきました。

しかし、マイクロ波のプロセスにおいては、まだ解明できていないことが幾つかあり、それらについては、きちんと答えを見つけていかなければと考えています。

また、将来大事なのは、マイクロ波プロセスだからこそ実現できるような新しい材料創製技術を世に出すということ。

現在の産業でもマイクロ波を活用しているケースがたくさんありますが、産業技術として見たときに、マイクロ波を熱源の代替としてとらえたケースが大半を占めていると思われます。

将来マイクロ波応用技術が発展するには、マイクロ波を単なる熱源代替としてとらえるだけではなく、新しい反応場を生むツールとしてとらえていく必要を感じています。そのためには失敗を恐れず、チャレンジしていくことが大切なのです。（日本の研究には、失敗が許されるような風土作りも必要と感じています。）