和田先生は化学反応にマイクロ波を応用すると、どのようなことが期待できるとお考えですか？

マイクロ波は化学プロセス・反応を制御する新しい手段の一つです。通常であれば、温度、圧力、溶媒、触媒を最適化する事で化学反応の促進が可能です。マイクロ波はそれらの従来方法に加えて、化学反応の新しい制御方法に用いることができるということです。

化学反応に光を使う方法は、光化学という一般的に広く理解された学問として、浸透していますが、マイクロ波化学という学問はまだ有りません。大学としては、新しいマイクロ波化学という学問を作ることで、新しい化学反応の制御方法を確立し、さらに化学産業の製造プロセスにも使える新しい技術になるだろうと考えています。

マイクロ波の研究を始めるきっかけについてお聞かせ下さい。

そのような成功体験をお話しする事で、牽引役としてマイクロ波の技術を皆さんに広めたいという熱意を先生から強く感じていましたが、そのような意図はあったのですか？

マイクロ波研究のきっかけにもなったナノ粒子の研究に関して少しお伺いできればと思いますが、マイクロ波加熱の特長がナノ粒子合成にどのように生かせますか？

マイクロ波の特徴を生かした化学プラントとして、どのような物が考えられますか？将来の化学プラントのイメージも、お聞かせ下さい。

マイクロ波の化学プラントへの採用により、反応速度を10倍にできれば反応容器の大きさは1/10にできる可能性があり、従来の化学工場のサイズを大幅に小さくしたいと考えています。もう1つは、エネルギー消費が減るということで、太陽電池から直接電源供給できるようにしたいと考えています。

この２つのアイデアを組み合わせ、小型化することで、オンサイトで必要なものを必要なだけ作ることができれば、マイクロ波は物質製造の有力な一つのツールとなり得るという考えです。

震災時の様に、緊急に燃料製造が必要な場合には、大がかりに燃料を持ち込むのではなく、食用油があってメタノールがあってそれを処理できる太陽光パネルが乗った反応炉があれば、現地調達でバイオディーゼルを製造する事ができます。マイクロ波装置は、そのような小型オンサイトの装置としての役割を担うことができるし、そのポテンシャルを持っています。

このように環境調和型の物質製造手法として、マイクロ波化学プラントが実用化されていけば、将来的に沿岸部に化学コンビナートがない状態というのも夢物語ではなくなるかもしれません。